升压前，先旋紧螺栓，使阀盖上升，使阀盖与楔形密封垫之间，以及阀体与楔形密封垫之间形成初始密封条件——密封面上的预紧比压。当介质压力上升时，阀盖与楔形密封垫以及阀体与楔形密封垫之间的密封比压随压力的增加而逐渐增大。在自紧密封中，密封面上的工作密封比压由两部分合成：一是与紧密封比压，二是由介质压力形成的比压。应强调指出的是：自紧密封中介质压力总是趋于增加预紧密封比压，增加密封性能。介质压力愈高，工作密封比压就愈大，密封性能愈好。根据这一特点，自紧密封作为高压密封技术，常用于高温高压大口径阀门。
自紧密封中根据介质压力作用在密封垫上的力的方向可分为：轴向自紧密封和径向自紧密封。
轴向自紧密封有：楔形垫组合密封（伍德密封）、楔形密封、平垫自紧密封、C形圈密封和O形圈密封。
径向自紧密封有：双锥密封、B形环密封、三角垫密封、八角垫（椭圆垫）密封及透镜垫密封。
